暖冬一転

　暖冬だ暖冬だと言っていた今季の冬ですが、やはりやってきてしまいました、突然の豪雪。ここが冬季オリンピックの開催地であったことを忘れた頃にいつもやってくるんです。

朝目覚めれば６０ｃｍの積雪。ここまで積もると日曜日ということもあって、普段は必ず来てくれる除雪車も全く来る気配なし。長男の古くなったＰＣの買替えの下見も兼ねた週末恒例の買い出しを予定していましたので、家族総出で車に降り積もった雪下ろしや周辺の除雪を試みるものの（家内はパニックなのか、塵取りで何とかしようとしておりますが・・・）、車はご覧のように氷の彫刻と化していますし、そもそも廻り全てが積雪し過ぎて、本格的ではないとは言え、４輪駆動の家内の車でも出られない(動けない）！！！　その上、除雪しても除雪しても降り積もる雪に小一時間もせずに作業は投げ出されて外出そのものを諦めることに。予報では暫く雪が続くということで、作業が無駄な抵抗と知ったからでもあります。

週に一度の買い物もできず、致し方なく冷蔵庫の残り物での夕食ですが、せっかくですから、寒さを吹き飛ばすための「なんちゃってチゲ鍋」を作りました。ま、家族で楽しみにしている買物外出はできませんでしたが、雪に閉ざされた家の中で、暖かいお鍋で団欒できればこれはこれで結構なこと。

夕方の知らせで、翌日はトリノの学校は全て休校となり、子供たちはラッキー。で、親もラッキーとの思惑は外れ、流石に週初めの翌朝には除雪車が出動し、結局仕事に出向かなければなりませんでした。やれやれやら、ちょっと残念やら。

フェデリカちゃん

　毎日のように新しい製品を開発するスタッフの一人にフェデリコ君がいます。彼は様々な製品を世に送り出していますが、ヘアーケアー製品は主力製品の一つですから、その開発にも膨大な手間と時間がかけられます。

この日も新しいヘアーケアー製品として、シャンプーとコンディショナーを試作していますが、特に今回は洗髪時の指通りの良さを向上させるというリクエストがあって、それを実現させるにも、理屈ではなく実際に使用してみないと分かりません。

しかしながら、開発者本人が朝から晩までラボで洗髪するにも限度がありますし、そもそもテストに適当な髪の量がフェデリコ君にはやや不足気味です・・・

そこで、冒頭の写真にある端正な顔立ちの金髪娘、フェデリコの妹フェデリカちゃんの出番となるわけです。１００％人毛のフェデリカちゃんは、過酷な使用感テストにも兄のように文句も言わず、ひたすら一日中髪を洗ったり、コンディショナーをされたりしています。あまりの健気さに人間以上の愛おしさを感じたりします。

左様に頑張り屋で働き者のフェデリカちゃんですが、残念ながら彼女の髪は金髪・・・。致し方のないことですが、日本向けの製品の最終テストには、やはり日本人の髪によるテストでなければ無論ＯＫは出ません。

それでも基本的試作品の確認のために黒子に徹して頑張るフェデリカちゃん。これからも毎日彼女は兄のアシスタントとして献身的に働き続けることでしょう。当方のシャンプーやコンディショナーを使用され、ご満足頂けたときは、ぜひ彼女のことも労ってあげて頂けると嬉しいです。

３年ぶりですが初滑り

　　１月２日～３日と早速の仕事始めで工房に出向きましたが、子供たちは８日まで冬休み。ここ３年ほど忙しさや節約モードもあって子供たちが覚え始めのスキーにも連れて行っていませんでしたので、どうせ現地は６日～８日まで連休ですから、思い切ってスキー旅行に出かけることになりました。

トリノ郊外西方向５０ｋｍほどのフランス国境近くにあるSauze d`Olux（名前からしてフランスですが）で、突然のキャンセルのため安い価格を提示していた小さなアパートメントを３泊ほど借りることにします。事前に調べたＷＥＢＣＡＭでの映像にはゲレンデに雪がありますので、暖冬で雪の少なさに悩む今冬の各スキー場ではあるものの、何とか滑れるかもしれません。キッチンつきですから、自宅からありとあらゆる食材も持ち込めば、節約兼ねて普段食べる好きなものを外出先でも食べれるという特典つきです。(私も息子たちもあまり外食は好きではなく・・・）

この標高１５００ｍ～２０００ｍの山の斜面に広がる町は、２００６年のトリノ冬季オリンピックでも主要な競技会場になっていたようで、新しい建物や施設が目立ちますが、目指す私たちのアパートに辿り着くと、そこはちょっと古びています・・・おまけに、雪の全くない場所に佇んでいて、何やら少々拍子抜けしてしまいます。

未だ若そうな宿主はとてもお喋りで、話が長い割にはサービスに結びつくようなことでもなく、何となく胡散臭げ。ようやく終わったお喋りの後は部屋に入って備品のチェックをしたものの、タオル類は皆無、トイレットペーパーも無し、アパートメントなので一通り台所用品があるはずなのに使い古された鍋少々と半端な皿以外は、包丁もフォークもナイフもありません・・・どうやって体拭くの？ご飯食べるの？　せめてタオル類は準備の仕忘れだろうと考え要求をしたところ、体を拭く気には到底ならないような古いリネンの上に、何と４５ＥＵＲＯ別料金とかで、これは即時お断り。

やっぱり安いのには理由があるのでしょうか？建物は決して新しくないものの、部屋はこじんまりとしながらも小奇麗ですし、暖房もぶんぶん効いて快適なので、何だか残念ですが直ぐに気を取り直してスーパーに買い物。タオルや包丁や最低必要なものだけを購入して準備万端です。

もともと雪は少ないのですが、２０００ｍの標高にある各ゲレンデには何とか滑れる雪はあって、これもやれやれ。３シーズンぶりとうこともあって、子供たちが直ぐに勘を取り戻せるかと心配しましたが、スキーから換えて、どうせ初体験のようなスノーボードですし、尻餅ついたり転びながらも子供（もう少年と青年ですが）は覚えが早いです。

狭い部屋の上に勝手の悪いキッチンで用意する食事ではありますが、インスタントのクリームシチューも、イタリアのお正月で食べるレトルトのコテキーノも子供たちの大好物ですし、何よりもレストランなどで気を遣いながら且つリゾートによくある不味い＋高い料金の災いを被ることもなく、それなりの経験上これが一番楽ちんなのです。

天気にも概ね恵まれ、澄み切った空に浮かぶ満月と神秘的な山の夕暮れも見ることができて、３泊４日のプチヴァケーションはほのぼの幸せなのでした。

今年も始まりました。

　いつものようにいろいろあった昨年ですが、同じくいつものようにあっという間の一年でした。

そして本日からまた新しい年が始まります。皆様にとって２０１２年が、より充実した１年となりますよう心から願っております。

パパ・ママ

追伸：

家内のいないトリノでのお正月ですが、日本から買ってきた蒲鉾なや昆布巻き、きんとん、黒豆などと、現地のスーパーで手に入る素材で簡単なおせちを作り、子供たちと戴きました。初詣は叶いませんが、今年も家族一緒の食事が当たり前であるようにと祈ってしまいました。

嬉しかったこと

　フェース用のオールインワンジェルの開発を始めてからすでに１年半が経過しようとしています。オーガニック認証を前提とするため、市販の類似製品の使用原料は全て参考にならず、ゼロからの試行錯誤は既にヴァージョン８を数えるまでになりました。

沢山の方々にモニターとして使用をして戴き、参考意見を頂戴しながら、数々のサンプルが作られては改善され、を繰り返して現在に至っています。

販売までになかなか辿り着かない原因の一つに、特にマイナス面として多い意見は保湿力が足りないというものですが、世の中に星の数ほどある保湿に優れた製品の原料や成分は、残念ながら私たちのオーガニック認証では認められていない原料ばかりで、人力だけが頼りの自転車と、エンジン付きのバイクが同じ条件で競争させられているように感じることもあります。

そんな悩ましき日々を送り続けた今年も終わりに近づいた本日、最近このオールインワンジェルをモニターをして頂いた女性からメールが届きました。この方は市販の化粧品が全く肌に合わず、お医者様から指定された保湿クリームだけが唯一という、モニターとしてはかなり重度の問題を抱えた方です。

二の腕で試す簡単なパッチテストをして頂き、アレルギー反応が出ないことを確認してから、目的たる顔に使用して頂いて数日が過ぎた頃、お医者様の処方である保湿クリームでさえ肌に白い畑が出来るというのに、私たちのオールインワンジェルでは、その畑が消え、保湿が実感できるようになったというのです。初めて、肌に浸透してゆく心地よさも感じたと仰ります。今まで処方された保湿クリームの我慢を強いられる嫌な臭いとは正反対の、いつまでも嗅いでいたいほど良い香りも楽しみなのだと・・・女性として、心配することなく使用できる化粧品と出会えた時の喜びは何物にも代え難い幸せなのだと。

それは偶然なのか、必然なのか。安全性を最大限に配慮し配合した原料の結果であることは想像が出来ますが、治療状態と言えるここまで過敏な肌の解決になる確信はありませんでしたし、その結果を科学的な裏付ける膨大な試験データもあるわけではありません。しかし、現実にあまりの喜ばれようと感謝のメールに、ご本人以上に私自身が涙が出るほどの嬉しさです。

製品に対する様々な意見と満足度はお客様一人一人によって違うものということを改めて知らされたわけですが、保湿、美白、アンチエイジングというような単純な美容目的のためにオーガニック化粧品という解決方法があるのではなく、仮に機能面でケミカル製品に劣ったとしても、「それ以上にお客様から求められる何かがあるのではないか」と考える必要がやはりありそうです。

この数年様々に送り出した製品で、結果多くの方々に喜ばれ、高い評価を戴いたと思われる製品の販売への動機や決断の一つには、今回のような少数のモニターの方々のご意見を信じて始めたことも少なくなかったように覚えます。無論、可能な限り多くの方々に喜んで戴きたい。でも、例え一人しかいないお客様のためであっても、必要とされ、喜んで戴けるのなら、という思いは、それが非現実的でも失くすべきではありません。何より、すべての方々に満足される製品というもののほうが不自然なのかもしれませんし。

化粧品だけではありませんが、様々な背景や制約や問題をクリアして製品はお客様に届くという現実はきっとこれからも変わりなく続くことでしょう。今年もそういった作業の連続だったように思いますが、１年の苦労がたった一つのメールで癒されるように、素直に「嬉しい」という気持ちを大事にして、これからも我々なりの製品を世に送り出し続けたいと願うばかりです。

クリスマスは温泉で

　無事４９日の法要も終わり、バタバタと数日が過ぎて本日はクリスマスです。

亡くなった義父には申し訳ないのですが、久しぶりに家族４人で過ごす年の瀬の日本ということもありますし、私たちは宗教に拘りもなく、子供たちも大きなって今さら大きなツリーや派手な包装のプレゼントにも興味は薄くなっていますので、我が家のクリスマスの最大の目的である家族一緒に今年１年の感謝をすることと、義父を偲ぶ時間を得るために、この日を海沿いの温泉旅館で過ごすことにしました。

東京から普通電車を乗り継いで辿り着いた海沿いの町は、正に絵を描いたようなさびれた田舎町です。旅館に向かう途中で休んだ喫茶店は時が止まったままのようですし、何もない海岸は、ただ澄んだ海水が繰り返し穏やかな波となって打ち寄せるだけです。

お世話になる旅館は古びていて、お世辞にも立派とは言えませんが、源泉かけ流しのお湯が自慢のようで、実際そのお湯は柔らかく優しく、露天風呂目前の波の音色をＢＧＭにして、いつまでもいつまでも湯船に浸かっていられそうなほどでした。

食事も部屋ではなく以前は賑やかだったろうなと連想させる宴会場でのもので、料理も決して洗練されているとは言い難いですが、そこは海沿い旅館のプライドか、小ぶりですが「鮑の踊り食い」が主役のようで、見た目よりも美味しかったです。

確かに、無理のない価格を前提に選んだ温泉旅館でしたが、義父を偲び、家族の１年の無事を感謝するには十分な、いやむしろ、プライスレスに贅沢なクリスマスでした。

目の前を飛行機が飛び立った

　家内の実家に不幸があり、年末は法要のために家族４人で帰郷することになりました。

エアーチケットも４人分となるとかなりの金額ですから、普段仕事に使うには選ぶことのない安いキャリア（ア社）を選ぶことになり、安売りチケットをインターネットで検索すること数日、４人で総額２０万円強というチケットを手に入れます。ここまでは良かったのですが・・・

出発当日は２時間半前に空港に到着しまして、意気揚々のチェックイン。目の前を１０組ほどの先客が並んでいますが特に驚くことはないものの、何せ１組のチェックインの手続き時間ががかかっています。

やれやれ、何とかチェックインを終えて出発まであと１時間３０分ほどありますので、小腹を埋めにマクドナルドに出向いたのですが、これが運の尽き。

マクドナルドを１時間１０分前に出て、手荷物チェックゲートに向かうと、これも長蛇の列。ここで約４０分の足止めを食らいます。そこを何とかクリアしてパスポートコントロールに出向くと、過去見たこともないような込み具合で、いよいよ出発時間に到達。

結局出発ゲートに辿り着いたのは、搭乗予定の飛行機が既に出発して４分後。係りに何を訴えても後の祭りで、誰に文句を言ってよいのやら・・・・・更に最悪なのは安いチケットのため、振替便も払い戻しも全く不可！つまりすべてがパーとなったわけです。

今まで数えきれないフライトを経験しましたが、ここまで酷いケースは正に初めてでした。当然かなり落ち込む状況ではあります。探しに探して手に入れた格安チケットがパーなんですからね。が、ここは我が家のモットーとする「何でも前向き」精神が働きまして、「この飛行機には乗るなという神様のお告げだよ」と言う子供たちの言葉に励まされ？　早速次の便（今度はまともなエアーフランス）の予約を行い、その日はミラノのちょっと贅沢なホテルを利用し（たっぷりのお湯の湯船に浸かり）、夕食も普段まず利用しないプチ高級レストランで家族水入らずの楽しいディナーを過ごした訳です。

何事も気持ち次第。アクシデントは常に付きまとうものですから、何があっても笑って済ませ、プラスに捉えて、前向きに考える。来年もこの意気で我が家は突き進もうと考えています。

フィレンツエの昼食

　クリスマスも近いこの日、お客様と一緒にフィレンツエの中心街で昼食となりました。街の広場では、クリスマス用の雑貨やお菓子などの店が立ち並び雰囲気を盛り上げております。

この日は、表敬訪問した香水屋さんのオーナーが普段昼食を取っているレストランに連れて行って戴きます。

暖冬ということで店外にも未だ出ている正にイタリアンのギンガムチェックのクロスがかかるテーブル、店内は古きフィレンツエの雰囲気そのもので、とても期待できそうです。

観光客然とした方が雰囲気も盛り上がるということで、ワインも伝統のこも被りのボトルに入ったキアンティの赤を注文し、パスタも、フェットチーネの猪肉のミートソースを戴いたりしました。

一時期イタリアでもモダンな料理が増えた時期もありましたが、イタリア人にとって、イタリア料理は世界の中心。やはり、伝統的な料理は残るところか、あくまでも外食のスタンダードを揺るがせません。

今年も残すところあと半月です。

フレッチャ・ロッサ

　イタリアにも新幹線らしき列車が大都市間を走っていることはご存じだと思います。しかし、この国の交通の要はやはり車で、車のない生活は考えられません。特に山の上の暮らしが長い私たちは、余計に普段列車に乗る機会が少ないことになります。

フレッチャ・ロッサ（赤い矢）という名前の付いた最新の高速列車には乗ったことが無かった私たちですが、何も予定のない週末に、ふとこの列車で次男と家内を連れてミラノにぶらりと遊びに行くことを思いつきました。

休日は朝と夕方しか走っていないようで、朝早くからの便でトリノの主要駅からミラノの主要駅までのプチ旅行となりますが、予想外にチケットは高く、一般列車の４倍近くしてしまいます。一般の特急でも１時間４０分。フレッチャ・ロッサは１時間１５分ですから、大したスピードの違いもありませんが、前日から次男と盛り上がっていた関係上、ここまで来たら意地でも乗るしかありません。

待望のフレッチャ・ロッサは車内にWIFIも備わり（しかも料金が１円！）、斬新な車体デザインやイタリア国鉄の割に(失礼でしょうが、何せ汚いやらなんでも壊れているやらのイメージしかなく）綺麗なキャビンや椅子などは感心しますし、２等席でナポリ行ということもあってか車内は完全に満席で、これは今までのイタリア列車の体験ではあまりないお目にかかれない光景です。

しかしながら、朝早くの乗車でしたから出発後は直ぐに家族３人で眠りこけてしまい、車窓もＷＩＦＩも全く楽しむ暇もなく、それこそあっという間にミラノ・ガリバルディ駅に到着してしまいまして、う～ん、何というか無理して高額の運賃を払った割に満足感は今ひとつ。

それでも、お世話になった方々へのプレゼントを購入したり、都会ならではの食事も堪能できたり、クリスマス気分で盛り上がるこの時期の都会の賑わいを満喫できたのですから、心の満足は何であれ「プライスレス」。

今年も残すところ後3週間です。

ハーブティーの試飲

　あるお客様のブランドでハーブティーの生産に入ろうとしています。

今回のハーブティーの種類には、一般的なデトックスとかリラックスとかの他に、肌や髪に良いもの、セルライトに効くもの、ホルモンバランスに寄与するものなど等、ハーブティーの可能性を更に広げる意味での試みがなされようとしています。

効果だけでなく、嗜好品として飲んでも美味しくなくては続きませんので、それらのバランスを得るためには幾度となく試飲が繰り返されることになります。

我々も基本的なそれなりの種類のハーブティーのレシピがありますが、今回はボローニャ大学の薬学を専攻され、エミリアロマーニャ州にある歴史的にも有名な古い街に初めて薬草調剤薬局をオープンさせた、ハーブティーに深い知識を持つアントニオさんに協力をして頂きました。

それにしても以前からこういった試飲は幾度となく繰り返してきましたが、人其々に好みというのは分かれるもので、最終決定するまでに常にそれなりの期間と労力を費やしてしまいます。今回も試飲は未だ入り口に過ぎませんが、果てさてどれほどのハーブティーを飲むことになるのでしょうか。

お腹がダボダボになるくらい飲んでしまった後の食事ですが、これまた毎度のことで、いくら水膨れしたお腹でもいつのまにかスッキリとハイカロリーな食事も苦になりません。これはハーブティーのお蔭というより、「ハーブティーを大量に飲んだのだから」という言い訳回路が働いているのかもしれませんけどね。にしてもこのメインの肉達は手ごわかったです。